Un'abbronzatura sana, duratura e uniforme si ottiene gradualmente dopo 7-10 giorni circa di esposizione al sole, quale conseguenza dell'attivazione della melanina. L'effetto "self tan" è, invece, il risultato di interazione chimica tra DHA (diidrossiacetone, l'ingrediente attivo del tanner; INCI: Dihydroxyacetone) e gli amminoacidi della cheratina presente nello strato più superficiale della pelle (strato corneo).
